2025 플라스틱 재활용 시장의 함정: 중국산 가짜 재생원료가 국내 산업에 미치는 파괴적 영향과 대응방안

2025 플라스틱 재활용 시장의 함정: 중국산 가짜 재생원료가 국내 산업에 미치는 파괴적 영향과 대응방안

안녕하세요^^ 천사알루츠입니다. 오늘은 국내 재활용 산업이 직면한 심각한 위기와 중국산 가짜 재생원료가 미치는 영향에 대해 심층 분석해드릴게요. 특히 ESG 경영과 그린워싱 관점에서 이 문제가 갖는 의미를 함께 살펴보겠습니다.

충격적인 국내 재활용 시장 현황

중국산 가짜 재생원료의 실체

2025년 4월 현재, 국내 재활용 시장은 중국에서 유입되는 가짜 재생원료로 인해 심각한 타격을 받고 있습니다. 최근 조사에 따르면 지난해에만 무려 1만2000톤의 중국산 가짜 페트 재생원료가 국내로 들어온 것으로 파악되었습니다. 이 원료들은 중국 본토에서 직접 들어오거나 베트남, 말레이시아 등 제3국을 경유해 유입되고 있어 추적이 쉽지 않은 상황입니다.

국내 최대 재활용 원료 생산업체 A사의 원소 분석 결과, 이 중국산 원료에서는 일반적인 재활용 과정에서 반드시 발생하는 이물질이 전혀 검출되지 않았습니다. 이는 새 페트병을 부수고 화학 처리하여 재활용 제품으로 위장한 명백한 사기행위라고 볼 수 있습니다.

가격 경쟁력의 함정

구분	가격 (kg당)	특징
일반 페트 수입가	1300원 미만	신규 생산 원료
중국산 가짜 재생 페트 원료	1450원	재활용 제품으로 위장한 신규 생산 원료
국산 재활용 페트 원료	2000원	수거, 분류, 세척 등 실제 재활용 과정 거친 원료

중국산 가짜 원료와 국산 진짜 재활용 원료 사이에는 약 550원의 가격 차이가 발생합니다. 이는 다음과 같은 의도적 전략으로 보입니다:

• 새 페트병을 재활용 제품으로 둔갑시켜 더 높은 가격에 판매
• 환경부의 플라스틱 재활용 비율 정책을 악용
• 기업들의 ESG 요구사항을 충족시키는 것처럼 위장

국내 재활용 산업의 붕괴 위험

산업 생태계 붕괴 조짐

우리나라의 재활용 페트 산업은 이미 심각한 고사 위기에 처해 있습니다. 현재 국내 페트 생산 기업은 단 2곳에 불과한데, 이마저도 중국산 저가 페트 수입으로 인해 가동률이 50~80% 수준으로 떨어진 상태입니다.

연도	중국산 페트 수입량	시장 점유율 변화
2023년	15만8547.7톤	35% 수준
2024년	급증 추세	67%로 확대
2025년(예상)	30만톤 돌파 예상	55.8% 점유 예상

이러한 추세가 지속된다면 국내 재활용 페트 산업의 붕괴는 시간문제로 보입니다.

가짜 재생원료와 진짜 재생원료 비교

구분	중국산 가짜 재생원료	국내 진짜 재생원료
이물질 함유	없음 (의심 요소)	미량 존재 (불가피)
생산 과정	신규 원료를 화학 처리	실제 폐기물 수거 및 재활용
환경 기여도	없음 (그린워싱)	실질적 자원 순환 기여
가격 경쟁력	높음	낮음

순환경제와 ESG 경영에 미치는 악영향

중국산 가짜 재생원료는 단순히 국내 산업 경쟁력만 저해하는 것이 아닙니다. 이는 다음과 같은 광범위한 악영향을 미치고 있습니다:

• 그린워싱 조장: 재활용 공정을 거치지 않은 원료를 사용하면서도 친환경을 강조하는 소비자 기만 행위
• ESG 경영 훼손: 효성티앤씨, 블랙야크 등 진정한 ESG 경영을 추구하는 기업들의 노력이 물거품이 될 우려
• 국가 정책 무력화: '순환 경제 활성화를 통한 산업 신 성장전략'과 CE9 프로젝트 등 국가적 노력 저해

정부와 산업계의 대응 전략

현재 진행 중인 대응책

대응 주체	추진 대책	진행 상황
산업통상자원부 무역위원회	덤핑방지관세 부과	6.62~7.83% 부과 권고 (기획재정부 검토 중)
한국환경공단(K-eco)	재생원료 인증체계 구축	한국순환자원유통지원센터, 컨트롤유니온코리아와 업무협약 체결
환경부	재생원료 사용비율 표시제도	2024년 3월 29일부터 시행 중
한국순환자원유통지원센터	품질 표준화 및 인증지원	800여 회원사 대상 GR, GRS, ISCC PLUS 인증 지원

강화되어야 할 추가 대책

업계 전문가들은 다음과 같은 추가 대책이 필요하다고 주장합니다:

대책 분야	구체적 방안	기대 효과
인증 시스템	수입 재활용 원료 인증 제도 유럽 수준으로 강화	가짜 재생원료 유입 차단
산업 지원	국산 재활용 원료 구매 기업에 인센티브 제공	국내 재활용 산업 경쟁력 강화
단속 강화	가짜 재생원료 유통에 대한 처벌 수위 상향	불법 행위 억제
품질 표준화	재생원료 품질 기준 마련 및 인증지원 확대	소비자 신뢰 구축

순환경제 실현을 위한 제언

재생원료 의무사용 제도 확대

현재 세계적 추세는 재생원료의 의무적 사용비율을 설정하는 방향으로 나아가고 있습니다. 유럽연합(EU)은 2030년까지 플라스틱 용기 생산 시 재생원료를 30% 이상 사용하도록 의무화했습니다.

우리나라도 환경부가 2030년까지 재생원료 사용비율을 30%까지 높일 계획이지만, 의무화가 아닌 EPR 분담금 감면 방식을 채택하고 있어 실효성에 의문이 제기되고 있습니다. 재생원료 사용의 실질적 의무화가 시급합니다.

각 주체별 역할과 협력 방안

주체	역할	실천 방안
소비자	올바른 소비 선택	진정한 친환경 제품과 그린워싱 구분, 올바른 분리배출
기업	투명한 ESG 경영	공급망 투명성 확보, 국산 재활용 원료 우선 사용
정부	제도적 지원	인증 시스템 강화, 단속 확대, 재생원료 의무화
연구기관	기술적 지원	재활용 기술 개발, 품질 표준화, 검증 방법 연구

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 중국산 가짜 재생원료는 어떻게 구별할 수 있나요?
A: 전문 분석을 통해 이물질 함유 여부를 확인할 수 있습니다. 진짜 재활용 원료는 아무리 정교한 공정을 거쳐도 일정 수준의 이물질이 남아있게 됩니다.

Q2: 재생원료 인증제도는 어떤 것들이 있나요?
A: 국내 GR 인증과 국제적으로 통용되는 GRS, ISCC PLUS 등의 인증제도가 있습니다. 한국순환자원유통지원센터에서 인증 취득을 지원하고 있습니다.

Q3: 중국산 가짜 재생원료는 어떤 용도로 주로 사용되나요?
A: 지난해 국내로 들어온 1만2000톤의 중국산 가짜 재활용 페트 원료는 대부분 섬유 원료로 사용된 것으로 알려져 있습니다.

Q4: 재생원료가 일반 원료보다 비싼 이유는 무엇인가요?
A: 폐페트병 수거, 분류, 세척 등 재활용 과정에 상당한 비용이 소요되기 때문입니다. 또한 ESG 경영 강화로 인한 수요 증가도 가격 상승 요인입니다.

Q5: 일반 소비자가 재활용 산업 보호에 기여할 수 있는 방법은 무엇인가요?
A: 국산 재활용 원료를 사용한 제품을 우선 구매하고, 올바른 분리배출을 실천하며, 친환경 인증제도에 관심을 갖는 것이 도움이 됩니다.

결론: 지속가능한 순환경제를 위한 협력

중국산 가짜 재생원료 문제는 단순히 국내 재활용 업계만의 문제가 아니라 국가 경제와 환경 정책 전반에 영향을 미치는 중대한 사안입니다. 특히 ESG 경영이 글로벌 스탠다드로 자리잡은 현 시점에서, 그린워싱으로 위장된 가짜 재생원료는 진정한 지속가능성 달성에 심각한 장애물이 되고 있습니다.

정부는 재생원료 인증 시스템을 강화하고 국내 재활용 산업 보호를 위한 실질적 조치를 마련해야 합니다. 기업은 단기적 비용 절감보다 장기적 지속가능성에 투자하는 진정한 ESG 경영을 실천해야 합니다. 소비자 역시 올바른 정보를 바탕으로 현명한 소비 선택을 해야 할 때입니다.

2025년 현재, 우리나라 재활용 산업은 기로에 서 있습니다. 이 위기를 지혜롭게 극복하고 진정한 순환경제로 나아가기 위한 모든 이해관계자의 적극적 협력이 그 어느 때보다 절실합니다.